楚国是春秋战国时期的一个诸侯国，从建国初期“筚路蓝缕”，发奋图强，到后来拓疆称霸，“问鼎中原”，许多故事都发生在保康、南漳、宜城一带。楚国的都城曾设在今宜城市境内。秦将白起修百里长渠、水灌楚都的故事，也发生在南漳和宜城一带。

鬻熊辅周

楚国，是春秋战国时期的一个大国。楚国都城始称丹阳，丹阳之后通称“郢都”。郢都多次迁移，地名跟着搬家，分别称为鄢郢、纪郢、陈郢和寿郢。

鄢郢的遗址在今宜城市郑集镇皇城村。

鬻熊是楚国的先祖，姓芈，名熊，又称鬻熊子、鬻子。他的父亲陆终是楚国先祖火神吴回之子。他们的后代，曾经繁衍出了许多重要的姓氏，包括黄、苏、韦、顾、温、董、彭、曹、娄等。

鬻熊自幼习文练武，精通文韬武略，有治国安邦的才能，直到年高九十，仍旧雄心勃勃。

周西昌伯姬昌特意到荆山拜访他。鬻熊见到姬昌，喜出望外地说：“久仰大名，老朽正打算投奔您，同济苍生，不料明主谦恭下士，来到敝国，幸甚，幸甚！”

姬昌见鬻熊满头白发，银须飘飘，不禁有些惋惜：“老人家虽有雄心壮志，可惜风烛残年，还能光耀几时？”

鬻熊信心满满地说：“老朽虽然年迈，让我夺关斩将确实力不能及了，但运筹帷幄、决胜千里，我还不老啊！”

姬昌见他说得有理，又归附心切，便问：“您怎样辅我立千秋之功，建万世之业？”

鬻熊答道：“今纣王施暴政，使得天下大乱，诸侯为了偏安一隅，掳民夫充军伍，刮民财济粮饷，使民众苦不堪言。我辅贤王招贤纳士，集诸侯于麾下，以法绳约束他们；施仁播德，天下归心；吊民伐纣，建千秋之基业。然后，修文息武，教化万民，振兴百业，便可国泰民安，四海升平。”

姬昌一听，茅塞顿开，惶然拱手谢罪说：“老人家果然怀有雄才大略，请登车同往西岐（周国都），共谋大事。”

鬻熊到西岐后，被用为谋臣，尊为师长，辅佐姬昌，立了许多功劳，成为周王朝的开国功臣。楚国的声誉也随之大大提高。

周成王时，周王室为赏赐开国功臣的后代，分封诸侯，鬻熊的曾孙熊绎被封为楚子。

（西汉·司马迁《史记》楚世家）

筚路蓝缕

楚国终于得到周天子的承认，楚国国君熊绎被周成王封为子爵。

周代的爵位分为公、侯、伯、子、男五等。楚国君臣原以为，既然自己的国君被封为子爵，便可以堂堂正正与诸侯国平起平坐了。但一次聚会，彻底粉碎了他们的美梦。

周成王在岐阳(今陕西岐山县东北)盟会诸侯，楚国也收到了邀请。这可是楚国有史以来第一次以诸侯身份出席朝廷召开的盟会啊！熊绎兴致勃勃地按期赴会。

会上，由主管会务工作的大臣安排座位，眼看各诸侯依次就座完毕，熊绎却没有位子可坐。

熊绎正在纳闷，另一个大臣走过来对他说：“请你速去同东夷鲜牟国君到会场上安放蓍草(滤酒祭神用的香草)、木牌(用以标明天子和诸侯席次)，然后去看守火炬。”

这哪是诸侯做的事啊！熊绎以为这个大臣认错了人，连忙自我介绍说：“我是楚子！”

那位大臣哈哈一笑说：“我知道你是楚子。今日侯伯以上方可入席，你小小楚子，又是蛮夷之族，怎么能入席？”

就像兜头一盆凉水，熊绎被浇醒了。他这才明白自己在周天子心目中的地位，只好忍气吞声地去为大会打杂。

盟会结束，熊绎回到楚国，文武大臣兴高采烈地为他接风。

熊绎一五一十地向下属讲了自己所受的冷遇。满朝文武听了，无不义愤填膺。

熊绎长叹了一口气，一字千钧地说：“今受中原欺凌，是因为楚国财富贫乏，兵微将寡。眼下若与中原对戈，肯定是自取灭亡。欲求生存，不受欺侮，只能同心创业，立志图强。”

于是，他住着用竹子编成门的房子，坐着用竹子编制的车子，穿着破旧的衣服，带着楚人，咬紧牙关，到荆山深处开发荒山野岭。经过五十多年的艰苦奋斗，楚国的疆土不断扩大，财富日益增多，军力逐渐增强，甚至有问鼎中原之势。《左传》中说他们是“筚路蓝缕，以启山林”。

（春秋·左丘明《左传》宣公十二年）